Ya se sabe que la ciudad es una historia. Podríamos convenir que el barrio -ese
fragmento de ciudad- es un conjunto de recuerdos más o menos delimitados en
un espacio más afectivo que geográfico. El olvido carcome sus cimientos más
profundos: sólo queda en pie el cascarón de cemento que le da soporte físico.
Pero, como acierta un historiador francés, la ciudad tiene necesidad de recordar
pues “su porvenir se enraiza en su pasado”. Lo que vale para la ciudad, también
vale para el barrio. (…)

Desde aquel pionero y ya inhallable trabajo de Francisco Romay sobre Montserrat
hasta aquí, no fueron demasiados los intentos de rescate. Su condición de barrio
céntrico, su vecindad con el más pomocionado San Telmo, cierta pereza de los
cronistas, pueden ser las razones de este olvido. Olvido extraño pues éste es uno
de los más antiguos barrios de Buenos Aires, confundido dentro de la pintura de
brocha gorda como un mosaico más del Barrio Sur. Pocos recuerdan –entre ellos
la muda placa clavada en la esquina de Estados Unidos y Salta- que esta última
calle (antes de San Pablo) fue el límite oeste trazado por Juan de Garay. Durante
muchísimo tiempo fue sólo eso: “zona de arrabales y deslindes”.

La capilla de Montserrat fue erigida en parroquia en 1769. Esos campos, de crecidos
yuyos y pantanos, conocían aún el lento paso del arroyuelo que caminaba por la
calle México. Parada de carretas, lugar de encuentro y regateos, sitios de pulperías
y posadas, Montserrat fue arrabal hasta entrado el siglo XIX. El San Telmo de la
clase alta, abandonado a partir de 1871 por la fiebre amarilla, se prolongaba en
partepor sus calles, aún refugio de “los compadres y otros sujetos de averías” y
también de negros, zambos y mulatos.

Los almacenes desplazaron a las pulperías; los tranvías y coches a las carretas;
los hospedajes a las posadas y los nuevos inmigrantes a los antiguos pobladores.
Las celebraciones de los negros, a las que concurrían Rosas y su hija, eran un
recuerdo en la naciente Gran Aldea. La vieja iglesia, con camposanto pegado a ella,
dio lugar a la nueva que comenzó a existir en la fantasía de los fieles en junio de
1859 –cuando se coloca la piedra fundamental- y luego en la realidad seis años
después cuando se inaugura con bombos y platillos. (…)

El nuestro es un barrio que se ha escondido dentro del centro porteño. Pocos tan
centro y pocos tan barrio como Montserrat. Esta doble condición es apreciada y
gozada por los que tienen ojos para ver y palpar. (…) Pocos saben, dentro y fuera
de Montserrat, que dentro de sus límites convencionales y afectivos está la
Biblioteca Nacional *, que el propio Borges vivió en él y que tenía apego a un
restaurán japonés pequeño *y discreto que aún funciona. Que hay numerosos sitios
históricos encerrados en esos límites: Manzana de las Luces, casa de Liniers, la
estatua de Rodin “ El Pensador”, el Teatro Avenida, la antigua Casa de la Moneda,
el Cabildo, la Pirámide, el Museo Etnográfico, muchos de los principales centros
españoles – vascos, gallegos, asturianos-; templos importantes –San Juan Bautista,
Mater Misericordiae, San Francisco, N.S. de la Rábida-.(…)

Que un viejo templo protestante – Luis Saénz Peña 553 - sirvió para albergar a la
Botica de Bergara Leuman. Que por sus calles cruzaron tiros los ingleses invasores,
los sitiadores de Buenos Aires en 1853, los revolucionarios de 1880 y de 1890.
Que aquí, en México 1082, estuvo la Jabonería de Vieytes – ahora demolida -. (…)
Que aquí vivió y sobrellevó su digna pobreza Don Elpidio González, que de anciano
se ganó la vida vendiendo anilinas con una valijita puerta por puerta. Que Adolfo
Alsina, otro vicepresidente, vivió en la calle Potosí -hoy Alsina- número 1169.
Que Luisa Mercedes Levinson ambientó su novela “La casa de los Felipes” en este
trozo de geografía porteña.

El rescate del barrio no es por mero afán pasatista, sino para evitar que el olvido
lo reduzca a un vacío cascarón de edificios apiñados y no en un espacio dedicado
–como diría LE CORBUSIER- al cultivo amoroso de los hombres.

Hemos llegado hasta aquí por nuestras ganas de saber dónde estamos.
Nos encontramos en esta geografía física, emocional y cultural que, muy
probablemente, favorecerá nuestra cohesión interior.

Se trata de un espacio compartido, de letras y palabras que hilvanamos
con imágenes y signos para contribuir a construir un creciente discurrir
comunitario. El lugar que habitamos nos permite delinear algunos caracteres
de nuestro pasado, presente y futuro; intuir y descubrir algo de cuanto ha
sido hecho y continuamos haciendo aún hoy. Entender y entendernos un
poco más.

El paisaje barrial nos proporciona indicios para reflexionar sobre nuestra
comunidad y asumir, conjuntamente, el tan famoso precepto socrático,
vigente todavía: CONÓCETE A TI MISMO. Máxima, en mínima expresión,
que la cultura griega nos ha transmitido desde geografías y siglos remotos.
La maravilla del lenguaje humano nos posibilita hacer esta referencia,
que trasciende épocas y espacios concretos. Nos convoca a la letra,
a la palabra y a la comunicación que nos ayuda a pensar, conocer, sumar
conocimiento y cultivarnos mutuamente.

Así es que comprendemos que la cultura nos humaniza, nos reconoce
y agrega sus significados a nuestros sentidos. Promueve la competencia,
que nos hace competentes sin competir, y acentúa la confraternidad
conveniente a la convivencia misma.

Por mucho tiempo, el barrio Montserrat permaneció mudo y sin palabras
que lo identificaran. Actualmente las circunstancias difieren, y si bien,
aún persisten algunas resistencias que insisten en ignorarlo, el barrio ya
tiene letra suficiente para ser legible y visible, tanto en el ámbito porteño,
como en el panorama cibernético del mundo.

El barrio Montserrat de Buenos Aires ha dejado de ser un renegado. Está y
existe inmerso en una cadena de significaciones que todavía desconocemos,
aunque día, a día, nos pasa santo y seña. Cada vez más, mencionamos su
nombre y admitimos sus propios atributos. Ocupa su lugar y muestra las
características que lo asemejan y distinguen, precisamente, de algunos muy
consagrados barrios vecinos, como puede serlo San Telmo.

Sólo reniegan de Montserrat, y de sus singulares espacios, los buscadores
de prestigios ajenos, que ahora, cada vez más, son muchos menos. La gran
mayoría genuina gana espacio y el presente de Montserrat se dinamiza,
amplía y nos motiva a conocerlo, conocernos, y a reconocer los auténticos
valores de cada cual.

Esta actualidad auspicia un promisorio futuro que, también por estos días,
se anuncia con la salida al aire del CANAL 6 MONTSERRAT. Muy pronto,
desde México 1484, donde se domicilian los nuevos estudios de televisión,
se emitirán programaciones que afianzarán el posicionamiento alcanzado por
nuestro barrio. Buenos aires y buenos augurios.

Un saludo a toda la multiplicación de la letra dedicada al barrio Montserrat.

Cuando era niña, e iba por la calle en compañía de mi madre, eventualmente
me sorprendía, y no entendía muy bien por qué, ver dormir en algún portal a
una persona. Entonces no era común, y ni siquiera se veía con frecuencia.
Obviamente no lo razonaba, pero lo observaba como algo extraño. No es que
no hubiera gente sin casa, sin un elemental techo donde cobijarse -porque
los pobres existen desde el principio de los tiempos- pero no como en estas
últimas décadas.

Se ven por todas partes y en todas las ciudades del mundo, sean grandes
o pequeñas y están en urbes como Nueva York, Filadelfia, París, Madrid y
también en Roma. Aún no hay soluciones, pero cada vez más, el desamparo
comienza a entenderse como una problemática social de la humanidad a la
que pertenecemos todos. En estas metrópolis se crearon algunos paliativos
para atenuar el problema, y así se establecieron refugios nocturnos gratuitos;
lugares a los que durante todo el año pueden recurrir para encontrar un baño,
un plato de comida y hasta una cama limpia donde pasar la noche.

Ni nuestro país, ni nuestra ciudad, ni nuestro barrio son excepciones. Cada
día hay mayor número de personas durmiendo en las calles. Sé que hay
espacios (muy pocos) que les dan albergue, aunque son lugares de pesadilla
en todo sentido. El Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, tiene disponibilidad
en hoteles de su propiedad, que son gratuitos. Esto es digno de destacar
pero, muchos de quienes lo necesitan son personas que se incomodan por
el ritmo de los hábitos que, imprescindiblemente,deben aceptar. No logran
integrarse a esa forma de vida. Total: no duran allí ni cuarenta y ocho horas.
El diálogo y la preparación previa para un traslado se hace imprescindible.

Quienes se encuentran en condición de indigencia carecen de TODO,
y a veces, hasta de un interlocutor que los reconozca y los considere.
Coincidimos en que es una tarea ardua, pero se nos hace un deber ocuparnos
e informar que existen determinados lugares, refugios gratuitos, a los que
pueden ir si así lo desean. Sin obligación y de a poco, es posible que acepten
este amparo. No se pretende la intervención sanitaria, salvo en casos de serio
desequilibrio mental, porque sino se espantarían. Tampoco complicar una
ayuda con el suministro de una dieta alimenticia balanceada. Bastará dar
un plato de sopa de fideos, una papa, un pan y agua. Los supermercados
desechan miles de kilogramos de alimentos en buenas condiciones que pueden
ser aprovechados para la preparación de ese plato nocturno en los refugios.
Los que allí acudan sabrán de antemano que cuentan con ese auxilio y que al
día siguiente deberán marcharse por la mañana, luego del desayuno.

Estos lugares podrían ser atendidos por un voluntariado controlado por el
Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. En cuanto a la parte edilicia, quizá
sea ése el tema más complicado de resolver, pero existen muchos inmuebles
abandonados u ocupados ilegalmente que podrían reciclarse para concretar
este proyecto. El costo por supuesto no será barato, pero también existen
grandes empresas que pueden colaborar donando distintos materiales
justificando por escrito el fin y destino de lo donado. Lo ideal sería tener no
menos de cuatro refugios por barrio, pero si se comienza con dos, ya sería
un motivo de festejo y eso si: deberán ser publicitados con todas las
direcciones de los refugios y entregados a quienes viven en las calles.

Sería un pequeñísimo comienzo de una futura y posible integración más amplia,
ya que adquirirían para sí mismos el carácter de colaboradores voluntarios;
anímicamente todos nos beneficiamos al sentirnos útiles y compensados por
nuestro accionar. La tarea implícaría contribuir a sanear y recuperar el alma,
una empresa casi sobrehumana que no puede prescindir de nadie.